หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่พวกเขาแพ้ซินซินนาติ เบงกอลส์ในวินาทีสุดท้าย ทีมนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ก็เปิดบ้านรับมือไมอามี ดอลฟินส์ที่บ้าน ทั้งสองทีมเข้าสู่การแข่งขันด้วยความสามารถในการควบคุมโชคชะตาของพวกเขาเองในช่วงสองสามสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาลปกติทำให้เกมนี้เป็นเกมที่สำคัญ การดำรงตำแหน่งที่เป็นที่ถกเถียงกันทำให้เกมเสียในช่วงต้นเนื่องจากคำถามของ “ความคืบหน้าไปข้างหน้า” ซึ่งจบลงอย่างน่าสงสัยในเกมสัปดาห์ที่แล้วด้วยความโปรดปรานของ Cincinnati อีกครั้งเกิดขึ้นหลังจาก
ความผิดพลาดในช่วงต้นเกมโดยไมอามีที่วิ่งกลับ Raheem Mostert
ถูกปฏิเสธเนื่องจากเจ้าหน้าที่เป่าเกมตายก่อน ลูกบอลหลุดออกมา เล็กน้อยต่อมาในควอเตอร์แรก Tyreek Hill ตัวรับไวด์ของไมอามีถูกเรียกออกนอกเขต แต่ Tyreek Thornton ไวด์เอาท์ของ New England ที่คล้ายกันอย่างน่าขนลุกถูกเรียกว่าเข้ามาและได้รับการทบทวน ท้ายที่สุด ผู้ตัดสินไม่ได้มี ผลอย่างมากต่อเกมในระยะยาว เนื่องจาก Patriots ซึ่งได้ประโยชน์จากการเล่นของกองหลังตัวสำรองของไมอามีและกองหลังสายสาม ทำได้เพียงพอที่จะทำให้ตัวเองได้รับชัยชนะ23-21 ปราการหลังของนิวอิงแลนด์แบกทีมในฤดูกาลนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ในขณะที่เกมรุกพุ่งกระฉูด แนวรับยังทำให้พวกเขาแข่งขันได้ในช่วงท้ายเกม และเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังโมเมนตัมเชิงบวก
แม้ว่าเกมรับยังคงเล่นได้ดีในวันอาทิตย์ แต่มันก็ต่ำกว่ามาตรฐานที่เราคุ้นเคยในฤดูกาลนี้มาก นี่ไม่ใช่ความผิดของทีมมากนัก แต่เป็นผลมาจากบุคลากรที่มีอยู่สำหรับเกม
เมื่อเข้าสู่การแข่งขันรองของนิวอิงแลนด์อาจเป็นความรับผิดชอบ
สะบักสะบอมจากอาการบาดเจ็บในการออกสตาร์ทลูกเตะมุม Jalen Mills, Marcus Jones และ Jack Jones ทีมรองเริ่มสำรองหลายตัวและฝึกซ้อมแนวรับของทีม ดูเหมือนว่าจะพยายามปกปิดความไร้ประสบการณ์ของรอง แพทริออตส์ใช้การป้องกันโซนมากกว่าปกติ
แม้จะมีความแตกต่างในแผนการเล่น แนวรับก็ยังทำให้ชีวิตลำบากสำหรับกองหลังตัวสำรองของไมอามี่ เท็ดดี้ บริดจ์วอเตอร์ และสกายลาร์ ธอมป์สัน ขณะที่ไคล์ ดักเกอร์ แบ็คตัวรับเน้นย้ำด้วยการเลือกหกคนในช่วงท้ายของควอเตอร์ที่สามเพื่อให้แพทริออตส์เป็นผู้นำ
อย่างไรก็ตาม รูปแบบโซนหมายความว่าผู้รักชาติมีโอกาสผ่านบอลสั้น และไมอามีสามารถใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนได้ Mostert มีการรับแปดครั้งในระยะ 62 หลาและทัชดาวน์จากสนามหลัง และทอมป์สัน มือใหม่รอบที่เจ็ด สามารถแยกการป้องกันในไดรฟ์สุดท้ายของไมอามี และทำให้ดอลฟินส์อยู่ในสองแต้มจากผู้รักชาติ
ในที่สุด Patriots ก็สามารถล้มลูกเตะของไมอามีได้อย่างปลอดภัยและหยุดความเป็นไปได้ของการกลับมาของ Dolphin อย่างไรก็ตาม มันเป็นจุดจบที่อ่อนแออย่างไม่เคยมีมาก่อนสำหรับแนวรับที่ดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อตลอดทั้งฤดูกาล และหวังว่าจะไม่ยืดเยื้อในการแข่งขันสัปดาห์หน้ากับทีม Buffalo Bills ที่ต่อสู้เพื่อเมล็ดพันธุ์อันดับ 1 ใน AFC
แม็ค โจนส์ ควอเตอร์แบ็กผู้รักชาติเริ่มต้นฤดูกาลโดยดูไม่แน่นอนกับการทุ่มบอลของเขา แต่ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เขาสงบลงอย่างเห็นได้ชัดและเล่นฟุตบอลอย่างปลอดภัย ในขณะที่ผู้รักชาติไม่สามารถใช้ประโยชน์จากการเล่นที่คงเส้นคงวามากขึ้นจากชัยชนะในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่พวกเขาสามารถแข่งขันได้มากขึ้นในช่วงท้ายเกม
ในชัยชนะที่พบกับ Dolphins ในวันอาทิตย์ โจนส์ยังคงเล่นได้ดีต่อเนื่อง โดยทำระยะ 20/33 ระยะ 203 หลาในอากาศ แม้ว่าบางครั้งเขาจะไม่สอดคล้องกับความแม่นยำในการจ่ายบอลของเขา แต่ท้ายที่สุด เขาก็โยนบอลครั้งใหญ่หลายครั้ง และทำได้มากพอที่จะทำให้นิวอิงแลนด์นำหน้าไมอามีไปหนึ่งก้าว
