หากสถาปัตยกรรมคือ
‘การออกแบบเพื่อการอยู่อาศัย’ หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการใช้ชีวิตร่วมกับขยะจำนวนมากที่เราขับถ่าย ผู้บุกเบิกสี่รายในการออกแบบสุขาภิบาลที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมได้ร่างแนวทางแก้ไขปัญหาที่มักถูกมองข้ามไป
สุขาภิบาลที่ยั่งยืน
ในแต่ละปี โดยเฉลี่ยแล้ว เราแต่ละคนขับถ่ายอุจจาระ 50 ลิตร เต็มไปด้วยเชื้อโรคและโลหะหนัก คูณด้วยประชากรโลก 7 พันล้านคนและเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนับได้ว่ามีช้างอยู่ในห้องไม่มากเท่ากับฝูงแมมมอธ การแก้ปัญหาอย่างยั่งยืนมีความจำเป็นเร่งด่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคน 2.6 พันล้านคนที่ขาดสุขอนามัยที่เพียงพอ และ 1.1 พันล้านคนที่ฝึกการถ่ายอุจจาระแบบเปิด ในขณะที่ประเทศที่ร่ำรวยมักมีปัญหาด้านสุขอนามัยที่ซ่อนอยู่
ไม่มีวิธีการออกแบบเดียวในการสุขาภิบาล แต่มีหลักการสากลในการล้างพิษของขับถ่ายของมนุษย์อย่างเป็นระบบและปลอดภัย โดยไม่ปนเปื้อน สิ้นเปลือง หรือแม้แต่ใช้น้ำ การออกแบบการสุขาภิบาลเชิงนิเวศน์ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ความยั่งยืนผ่านการนำกลับมาใช้ใหม่และการรีไซเคิล นำเสนอโซลูชั่นที่ใช้การได้ที่กำลังได้รับความนิยมทั่วโลก ในขณะที่Natureสำรวจในหน้าต่อไปนี้ผ่านงานของ Peter Morgan ในซิมบับเว Ralf Otterpohl และทีมงานของเขาในเยอรมนี Shunmuga Paramasivan ในอินเดีย และ Ed Harrington และเพื่อนร่วมงานของเขาในแคลิฟอร์เนีย
ห้องน้ำ ‘เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม’ เช่น Blair VIP ของ Peter Morgan ซึ่งดักจับแมลงวันพาโรค สามารถเปลี่ยนชีวิตได้ เครดิต: P. MORGAN
ในการสุขอนามัยเชิงนิเวศโดยใช้ปุ๋ยหมัก ของเสียจะถูกจัดโครงสร้างใหม่เป็นทรัพยากร: ปุ๋ย งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องนี้มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มระดับสารอาหารและค้นหาวิธีกำจัดโลหะหนักและเชื้อโรค เช่น ไวรัส ได้เร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน การแปรรูปน้ำเสียจากการวิจัยเชิงนิเวศน์กำลังปรับปรุงระบบที่ใช้น้ำอย่างมากมาย ทำให้พวกเขาเข้าใกล้อุดมคติด้านนิเวศวิทยามากขึ้น
ความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม
เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการสุขอนามัยเชิงนิเวศเท่านั้น การถ่ายอุจจาระเป็นภาระทางวัฒนธรรมเช่นเดียวกับพฤติกรรมอื่นๆ ดังนั้นการออกแบบจึงต้องมีความยั่งยืนทางสังคมด้วย โดยปรับให้เข้ากับประเพณีท้องถิ่นและความเข้มงวด ไม่ว่าจะในมาลาวีหรือแมนฮัตตัน
โลกที่พัฒนาแล้วอาจคิดว่ามันสามารถไขปัญหาได้ แต่ปัญหาก็ลุกลามใต้ดิน ระบบสุขาภิบาล ‘Flush and forget’ ถือเป็นหนึ่งในอาการเมาค้างที่แปลกประหลาดในยุควิกตอเรีย ในห้องน้ำรุ่นเก่า น้ำดื่มมากถึง 25 ลิตรจะไหลลงกระทะต่อการกดหนึ่งครั้ง แม้ว่าการออกแบบโถสุขภัณฑ์แบบ ‘กระแสต่ำ’ จะเป็นแบบฉบับของตัวเอง และในปี 1995 รัฐบาลกลางสหรัฐได้กำหนดขีดจำกัดไว้ที่ 7 ลิตรต่อการล้าง .
นอกจากน้ำเสียแล้ว ‘น้ำดำ’ ที่อุจจาระเป็นน้ำจากชักโครกก็ไม่ได้รับการบำบัดเสมอไป ตัวอย่างเช่น ระบบบำบัดน้ำเสียที่เก่ากว่าในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรหลายระบบ เช่น ผสมน้ำเสียจากห้องสุขากับน้ำจากพายุ ซึ่งเรียกว่าน้ำเสียแบบรวม ซึ่งสามารถล้นออกมาได้หลังจากฝนตกหนัก สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ประเมินในรายงานประจำปี 2547 ต่อรัฐสภาว่าน้ำที่ไม่ผ่านการบำบัดจำนวน 850 พันล้านแกลลอนไหลเข้าสู่ทางน้ำของสหรัฐฯ ทุกปี
กากตะกอนน้ำเสีย — ข้าวต้มกึ่งแข็งที่เหลือหลังจากการบำบัดน้ำเสียในงานบำบัดน้ำเสีย — อาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน แม้ว่าจะสามารถมีร่องรอยของยาและโลหะหนักได้อย่างมีนัยสำคัญแม้หลังจากการบำบัดแล้วก็ตาม มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในตะวันตกในฐานะสารปรับสภาพดินและปุ๋ยบนพื้นที่เพาะปลูก โดยมีผลกระทบที่ไม่แน่นอนต่อสุขภาพของมนุษย์
ในเมืองที่แออัดและหมู่บ้านที่กระจัดกระจายของประเทศกำลังพัฒนา ความท้าทายนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า เด็กหลายพันคนเสียชีวิตทุกวันเนื่องจากขาดสุขอนามัยขั้นพื้นฐานหรือน้ำสะอาด การถ่ายอุจจาระแบบเปิดจะทำให้ดินปนเปื้อนด้วยไข่และตัวอ่อนของหนอนในลำไส้หรือหนอนพยาธิในดิน รวมทั้งเชื้อโรคอื่นๆ ผู้คนมากกว่าหนึ่งพันล้านคนติดเชื้อพยาธิเหล่านี้ ซึ่งทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ ความอ่อนแอและภาวะทุพโภชนาการ
ดังนั้นห้องน้ำจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ สภาพแวดล้อมที่สะอาดหมายถึงการมีสุขภาพที่ดีขึ้น และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของการพัฒนา ในขณะที่รัฐบาลถกเถียงประเด็นที่ละเอียดกว่าของความท้าทายในการพัฒนาระดับโลกที่ Rio+20 ในสัปดาห์หน้า พวกเขาอาจพบว่ามันคุ้มค่าที่จะถามว่าทำไมการสุขาภิบาลจึงตกอยู่ด้านล่างสุดของวาระนโยบายส่วนใหญ่
